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Este fruto esta muy arraigado en la cultura de consumo de los europeos y nortea-
mericanos, de donde son originarios los blue berries.
Se trata de una fruta muy delicada y aún conservando la cadena de frío desde que se cosechan de las plantas, las bayas no superan los 20 días de vida comercial.
Estas características hacen que el cultivo se deba trabajar concientemente para los
mercados que se deseen cubrir, ya que son "góndolas de contraestación", asegurando una ventana para las frutas provenientes del hemisferio sur, posibilidad que va acompañada por buenos precios.
Asi comienza la charla que mantuvimos con el Ingeniero Agrónomo Marcelo F. Zanchetti, Director de CAPAB (Cámara Argentina de Productores de Arándanos y otros Berries).
Primeros Tiempos
"Comienzo a interiorizarme en este cultivo en el año 1996, porque es una producción netamente de exportación, con mercados muy atractivos. Empecé a visitar la única finca que existía en el país, en Zarate, Bs. As., habiendo en todo el país en esa época sólo 10 explotaciones", relata el Ing. Zanchetti.
Los productores comientan a agruparse por regiones, naciendo la Cámara hacia fines de 2000 para satisfacer las diferenntes necesidades y tener mayor presencia como asociación.
A partir del 2002, época de la devaluación, el cultivo experimenta una explosión, multiplicándose la base de productores, llegando a contar hoy con 3500 has. plantadas.
Agrupa a los productores que se encuentran distribuidos en 5 regiones:
• NOA: Tucumán (700 has)
• NEA: Concordia (Entre Ríos, con 1200 has.)
• PATAGONIA: Corredor de San Martín de los Andes
• 8S. AS.: Corredor del Paraná (Zarate, Lima, Baradero, San Pedro, con 800 has.)
• CENTRO: Rosario y alrededores
Mercados
Es un negocio de alta inversión tanto en lo económico como en mamo de obra, que busca su equilibrio, ya que hay insumos que hay no tienen escala y cuyos costos resultan elevados, afectando la rentabilidad.
"En pocos años será un excelente negocio, pero sólo para productores eficientes", sentencia Marcelo Zanchetti. La competencia argentina en la oferta de contraestación es Chile con unas 4000 has plantadas, mayormente en el centro y sur del país. El grueso de su oferta va de Diciembre a Marzo. En Argentina la producción es mas temprana y cubre la demanda desde Setiembre a Enero.
El Hemisferio Norte se abastece con su propia
producción, comenzando la cosecha temprana en abril en la Florida y en el sur de España, y finaliza su temporada con la cosecha tardía en agosto en Michigan USA , British Columbia (Canada), Holanda y Alemania. Lógicamente a estos mercados se accede con calidad, por lo cual mantener la cadena de frío es de vital importancia: la misma comienza en los campos de producción, luego el camión con refrigeración hasta la planta de envasado y por último el avión.
En la actualidad el 90% de la producción sale par avión, pero en los próximos 5 años será por flete marítimo, lo cual permitirá bajar los costos y debiendo analizar más en detalle cuales son las variedades que mejor se adaptan al transporte naviero.
Sin dudas el mercado más importante es Estados Unidos, luego Europa y en menor escala Japón y China.
Cultivo
El arándano entra en producción al 3° año y al séptimo estabiliza su rendimiento en unas 8 tons/ha, permaneciendo en producción unos 30 años, siendo determinante para la exportación el diametro del fruto logrado, que no debe ser inferior a los 11 mm. El cuanto al manejo agronómico, el Ing. Zanchetti relata que el cultivo se planta en hileras separadas a 3 m y a 1 m entre, plantas, pero al 3º año el desarrollo de la planta reduce el espacio libre entre hileras, permitiendo solo el paso de tractores estrechos para evitar daños al cultivo.
El poco espacio de maniobra define las características técnicas que debe temer el tractor para la producción: "estrecho, de baja altura, 60 HP de potencia, con una excelente prestación en la toma de fuerza (ya que es frecuente el trabajo con rotobactor y las aplicaciones de agroquímicos) y bajo costo de mantenimiento, cómo el MF 262 Advanced que cuento en mi exploración, luego de probar otros productos."
Valor Internacional
En promedio el precio de venta de la caja de 1,500 Kg (12 x 125 gramos) oscila entre los U$ 15.00 a 20.00 -Precio CIF País de destino - dependiendo del momento de venta.
Usos del Arándano
Consumo fruta fresca
Mermeladas.
Confituras
Helados
Aplicaciones medicinales: es la fruta mas antioxidante de todas, beneficiosa para el sistema urinario y favorece las funciones motrices.
Exposición Anual
El Ing. Zanchetti relata que como todos los años, se realizará la Reunión Anual de Productores, esta vez en el Campus de la Universidad del Salvador en Pilar, Bs. As.
La reunión
congrega a todas los productores del país quienes participan en charlas técnicas sobre el cultivo y nuevos mercados de interés, con un showroom de proveedores que también obran presentes con su stand. Marcelo Zanchetti finalmente recomienda que hay que ser absolutamente cuidadoso en la elección de la variedad para entrar en el mercado en el momento apropiado y ajustar todas las variables que puedan hacer peligrar la inversión.
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